Qué es un kWh y cómo calcular lo que gasta un aparato

La factura de la luz se mide en una unidad que casi nadie usa fuera de ella: el kilovatio hora, o kWh. Entenderla es lo único que necesitas para calcular lo que gasta cualquier aparato de tu casa y decidir si merece la pena cambiarlo o usarlo de otra manera. En esta guía verás qué es exactamente, en qué se diferencia del kW y cómo convertir vatios en euros con una sola multiplicación.

Potencia y energía: la diferencia entre kW y kWh

La confusión más frecuente es mezclar dos cosas que se parecen en el nombre pero miden algo distinto.

La potencia (W o kW) indica cuánta electricidad necesita un aparato en cada momento para funcionar. Es una velocidad: dice lo rápido que el aparato «se come» la energía. Un secador de pelo de 2.000 W la consume muy deprisa; una bombilla LED de 9 W, muy despacio. La potencia viene en la etiqueta del aparato.

La energía (Wh o kWh) es la cantidad total que se ha consumido después de un tiempo. Es la distancia recorrida, no la velocidad. Se obtiene multiplicando la potencia por las horas que el aparato ha estado funcionando.

Una comparación que ayuda: la potencia es como los kilómetros por hora de un coche y la energía, los kilómetros recorridos. Un coche que va a 100 km/h durante dos horas recorre 200 km. Un aparato de 1 kW encendido dos horas consume 2 kWh.

Por eso el «hora» del kWh no significa «por hora». Un kWh no es «un kilovatio cada hora», sino la energía que consume un aparato de 1 kW durante una hora. O uno de 500 W durante dos horas. O una bombilla de 10 W durante cien horas. Todos esos casos suman exactamente 1 kWh.

La fórmula para pasar de vatios a euros

Con eso claro, el cálculo es directo:

kWh = potencia en vatios ÷ 1.000 × horas de uso

coste = kWh × precio del kWh

Dividir entre 1.000 sirve para pasar de vatios a kilovatios, porque el precio de la luz siempre se da por kWh. Si la etiqueta ya indica kW, te saltas ese paso.

Ejemplo 1: un radiador de aceite

Un radiador de 1.500 W encendido 4 horas una tarde de invierno:

• 1.500 ÷ 1.000 = 1,5 kW
• 1,5 kW × 4 h = 6 kWh
• 6 kWh × 0,15 €/kWh = 0,90 €

Si repites la tarde 30 días, son 180 kWh y 27 € al mes. En realidad, como el termostato apaga la resistencia a ratos, la cifra real será algo menor; la calculadora de consumo de radiadores lo tiene en cuenta.

Ejemplo 2: el router de fibra

El router consume poco, unos 10 W, pero está encendido las 24 horas los 365 días:

• 10 ÷ 1.000 = 0,01 kW
• 0,01 kW × 24 h × 365 días = 87,6 kWh al año
• 87,6 kWh × 0,15 €/kWh = 13,14 € al año

Un aparato de muy poca potencia puede acabar gastando más que otro potente que se usa poco. El secador de 2.000 W, usado diez minutos al día, consume unos 122 kWh al año: no mucho más que el router.

Ejemplo 3: comparar dos opciones

Quieres saber si compensa calentar la comida en el microondas o en el horno. Un microondas de 1.000 W durante 4 minutos gasta 1 × 4/60 = 0,067 kWh, menos de un céntimo. Un horno de 2.200 W que tarda 10 minutos en precalentar y otros 15 en calentar, trabajando a media potencia por el termostato, gasta aproximadamente 2,2 × 25/60 × 0,6 = 0,55 kWh, unos 8 céntimos. Para recalentar, el microondas gasta unas ocho veces menos.

Dónde ver los kWh en tu factura

En la factura aparecen los kWh consumidos en el periodo, normalmente separados por tramos horarios (punta, llano y valle si tienes la tarifa 2.0TD). Ese número es la suma de todo lo que han gastado tus aparatos en esos días. Multiplicado por el precio de cada tramo, da el término de energía, que es la parte de la factura que depende directamente de lo que consumes.

Aparte está el término de potencia, que se calcula con los kW contratados, no con los kWh. Ese lo pagas aunque no enciendas nada. En la guía cómo leer la factura de la luz tienes todos los conceptos explicados uno por uno.

Cuántos kWh gastan los aparatos más comunes

Estas cifras son orientativas para un uso típico en un hogar de tres personas. Te sirven para situar cada aparato, pero tu caso puede ser muy distinto:

Aparato	Potencia típica	Uso típico	kWh al año
Termo eléctrico de 80 l	1.500 W	agua de 3 personas	1.400 - 1.900
Frigorífico combi	35 W de media	todo el año	150 - 250
Lavadora a 40 °C	800 W de media	4 lavados a la semana	150 - 250
Horno	2.200 W	2 veces por semana	80 - 120
Televisor LED 55"	90 W	4 horas al día	110 - 150
Router	10 W	todo el año	80 - 100
10 bombillas LED	9 W cada una	4 horas al día	130

Los tres primeros aparatos suelen sumar más de la mitad del consumo eléctrico de una casa sin calefacción eléctrica. Si tienes aire acondicionado, radiadores eléctricos o coche eléctrico, esos pasan a encabezar la lista.

Errores habituales al hacer la cuenta

Usar la potencia máxima para aparatos con termostato. Horno, plancha, radiador, termo y frigorífico no funcionan a tope todo el tiempo. Si multiplicas la potencia de la etiqueta por las horas de uso, sobrestimas el consumo. Una buena aproximación es aplicar un 50-70 % en aparatos con termostato.

Confundir los kW de refrigeración con los kW eléctricos. En un aire acondicionado, los «3,5 kW» que aparecen en grande son frío, no consumo eléctrico. El consumo eléctrico es esa cifra dividida entre la eficiencia (EER), normalmente entre 3 y 4. Un equipo de 3,5 kW de frío consume en torno a 1 kW eléctrico.

Olvidar el consumo en espera. Los aparatos que se quedan en reposo con una luz encendida siguen consumiendo. Uno a uno parecen insignificantes, pero juntos pueden suponer entre el 5 % y el 10 % de tu consumo anual. Lo explicamos en la guía sobre el consumo fantasma.

Mezclar Wh y kWh. Algunos aparatos (baterías, patinetes, cargadores) indican su capacidad en Wh. Una batería de patinete de 500 Wh son 0,5 kWh: cargarla entera cuesta unos 7 u 8 céntimos.

Cómo usar este conocimiento

Saber calcular los kWh te permite priorizar. En lugar de apagar todos los cargadores de la casa, que ahorran céntimos, puedes centrarte en lo que de verdad pesa: bajar un par de grados el termo, aprovechar las horas valle para la lavadora o revisar si tu frigorífico tiene edad de jubilarse.

Para no hacer cuentas a mano, usa la calculadora de consumo de aparatos, que hace exactamente esta operación con el precio actual de la luz, o la de electrodomésticos si el aparato se usa por ciclos. Y si al sumar potencias te preguntas cuántos kW necesitas contratar, la calculadora de potencia contratada te lo dice.